अब से कई साल बाद, जब चर्चा 2024 T20 World Cup final की होगी, जिसे भारत ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जीता था, तो विराट कोहली के 76 रन, नई और पुरानी दोनों गेंदों से जसप्रित बुमरा का असाधारण स्पैल और हार्दिक पंड्या का अंतिम ओवर निस्संदेह मुख्य आकर्षण होंगे।
लेकिन इन प्रशंसाओं के बीच, अक्षर पटेल की महत्वपूर्ण पारी को नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए।
पावरप्ले में 34 रन पर तीन विकेट गंवाने के बाद, अक्षर को सर्किट-ब्रेकर के रूप में ऊपरी क्रम में पदोन्नत किया गया। उनकी 31 गेंदों में 47 रन की पारी पूरी तरह से कोहली की 76 रन की पारी का पूरक थी।
जबकि कोहली ने एकल और युगल के माध्यम से रन बनाने में महारत हासिल की, धैर्यपूर्वक सीमाओं को हिट करने के अवसरों का इंतजार किया, एक्सर ने आवश्यक आक्रामकता प्रदान की।
उन्होंने आठवें ओवर में एडेन मार्कराम की ऑफ-स्पिन का सहारा लिया और इसे डीप मिडविकेट पर स्लॉग-स्वीप करके भारत की पारी का पहला छक्का लगाया।
इसके बाद उन्होंने अगले ओवर में केशव महाराज की गेंद पर मैक्सिमम चौका मारा, जो उनके पास गेंद घुमा रहे थे और 12वें ओवर में तबरेज शम्सी की गेंद पर दूसरा चौका लगाया। उनकी पारी का मुख्य आकर्षण 14वें ओवर में कैगिसो रबाडा के नए स्पैल की पहली गेंद पर लॉफ्टेड स्ट्रेट ड्राइव था, जिसे लॉन्ग-ऑन पर 85 मीटर दूर भेजा गया।
इस शॉट ने जबरदस्त कौशल का प्रदर्शन किया और उन्हें ऊपरी क्रम में भेजने के फैसले को सही ठहराया।
“यह मेरे लिए सब कुछ है। जब मैं इस विश्व कप में आया – पिछले कुछ वर्षों में मैं चोटिल होता रहा हूँ – इस बार मुझे लगा कि मैं भारत के लिए कुछ अच्छा करना चाहता हूँ।
मैं इसे सरल रखने की कोशिश कर रहा हूं। मैं बस यही सोचता हूं कि यह एक और मैच है। रोहित शर्मा के लिए, वह एक अद्भुत व्यक्ति हैं, और उन्होंने भारत को एक अद्भुत विश्व कप दिलाया, ”अक्षर ने मैच के बाद कहा। “हमें बस अपना सर्वश्रेष्ठ करने के लिए कहा गया था। मुझे ऑर्डर में बढ़ोतरी की उम्मीद नहीं थी,” उन्होंने कहा।
अक्षर के प्रदर्शन ने भारत के बड़े हिटरों, शिवम दुबे और हार्दिक पंड्या के लिए अनुकूल प्रवेश बिंदु भी सुनिश्चित किया।
दुबे, जिन्होंने पहले संघर्ष किया था, ने 16 गेंदों में महत्वपूर्ण 27 रन बनाए। अक्षर पांचवें ओवर में बल्लेबाजी के लिए आये और 14वें ओवर तक क्रीज पर रहे.
उनकी पारी की प्रगति को देखते हुए, कोई भी देख सकता है कि उन्होंने उनमें से पांच ओवरों में एक चौका लगाया, गति बनाए रखी और भारत को 176 के प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंचने में मदद की। विकेटकीपर क्विंटन डी कॉक के लेजर थ्रो के कारण अक्षर का आउट होना कुछ आलसी दौड़ के कारण हो सकता है। 14वें ओवर में विकेटकीपर ने उन्हें दूर छोर पर शॉर्ट कैच कर लिया।
गेंद के साथ, अक्षर का प्रदर्शन भूलने लायक रहा, हेनरिक क्लासेन ने उनके एक ओवर में 24 रन बनाए और डेथ ओवर में खेल से भागने की धमकी दी।